Am Freitag, dem 13. April 1928 stand die Region «Blanc Sablon» im Mittelpunkt der internationalen Nachrichten. Die Besatzung der «Bremen», einer Junkers W33, unternahm den ersten erfolgreichen Transatlantikflug von Ost nach West ‐ ein Meilenstein der Luftfahrtgeschichte. Am 12. April verliess die «Bremen» Irland in Richtung «New York» City, erreichte aber nicht ihr Ziel. Stattdessen musste sie eine Bruchlandung auf der Insel «Greenly Island», direkt vor der Ortschaft «Blanc Sablon», hinlegen.Trotz der sorgfältigen Planung und Vorbereitung des Fluges konnte sich niemand vorstellen, welche Ereignisse passierten, sobald die «Bremen» Irland verlassen hatte. Diese unvorhergesehenen Abenteuer führten zu heldenhaften Momenten, respektierter Freundschaft und einer Geschichte, die für immer verändert wurde ‐ eine Reise, die «Blanc Sablon» und seine Bewohner in den Mittelpunkt der Weltöffentlichkeit rückte.
Der Text wurde maschinell aus dem Englischen in die deutsche Sprache übersetzt, etwas überarbeitet und gekürzt. Die Fotos wurden aus Wikipedia eingefügt sowie im Tourismusbüro in Blanc Sablon fotografiert.
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Im Jahr 1927 überquerte Charles Lindbergh in einem einmotorigen Flugzeug den Atlantik (von West nach Ost) mit einem Non‐Stop‐Flug von «New York» nach Paris. Nach diesem Erfolg beschäftigte sich ein Grossteil Europas mit der Herausforderung, in die entgegengesetzte Richtung zu fliegen, von Ost nach West, was sich als schwieriger erwies, da man gegen die vorherrschenden Winde fliegen muss. Wenn dies gelänge, könnte der Flugverkehr in beide Richtungen zwischen beiden Seiten des Atlantiks Realität werden.
In der Hoffnung, dass Deutschland an diesem historischen Unterfangen teilhaben würde, kaufte Ehrenfried Güner Freiherr von Hünefeld (der «Baron») zwei neue einmotorige Flugzeuge vom Typ Junker W33. Im Alter von 36 Jahren war es sein Ziel, den ersten erfolgreichen Flug von Europa nach Amerika vorzubereiten. Da der Baron jedoch kein Pilot war, musste er die Hilfe anderer Besatzungsmitglieder in Anspruch nehmen, um seine Aufgabe zu erfüllen.
Als Finanzier der Expedition rekrutierte der Baron einen deutschen Kollegen, Hauptmann Hermann Köhl, als Piloten für die «Bremen». Köhl war Leiter der Nachtflugabteilung der „Deutschen Luft Hansa“ und galt mit seinen vierzig Jahren als erfahrener Pilot.
Ein drittes Besatzungsmitglied, ein Ire namens Major James Fitzmaurice, wurde als Co-Pilot angeworben. Fitzmaurice hatte zuvor eine Ausbildung absolviert und in der «Roval Air Force» gedient und war 30 Jahre alt, als er die Reise der «Bremen» antrat.
Gemeinsam waren die beiden Piloten gut für den anspruchsvollen Flug qualifiziert. Zusammen mit dem Baron waren sie bereit, die «Bremen» über den Atlantik zu führen, in der Hoffnung, Luftfahrtgeschichte zu schreiben.
Mit zusätzlichen Treibstofftanks und einem sorgfältigen Treibstoffmanagement war die «Bremen» für einen 38-stündigen Non‐Stop‐Flug gerüstet. Die Reisezeit zwischen Irland und «New York City» würde etwa 33 bis 36 Stunden betragen, wenn alles gut geht.
Am frühen Morgen des 12. April 1928 hob die «Bremen» von der Landebahn in «Baldonnel», Irland, ab. Das Wetter war günstig, und in weniger als zwei Stunden waren sie vom Atlantischen Ozean umgeben, ohne dass Land in Sicht war. Wie geplant, navigierten sie weiter nach der Sonne und hielten einen festen Kurs. Nach zehn Stunden Flugzeit stiegen sie etwas höher, in der Hoffnung, ihre Geschwindigkeit zu erhöhen. Als die Nacht hereinbrach, flogen sie bald unter einer dichten Wolkendecke. Sie konnten sich nicht an den Sternen orientieren, sondern verliessen sich auf ihren Kompass und ihre umfangreichen Erfahrungen mit dem Fliegen in der Dunkelheit.
Noch vor dem ersten Morgengrauen lichtete sich die Wolkendecke, und sie konnten den Nordstern ausmachen. Zu diesem Zeitpunkt stellten sie fest, dass der Magnetkompass nicht richtig eingestellt war. Das hatte zur Folge, dass sie für eine unbestimmte Zeit 40 Grad vom Kurs abgewichen waren und sich in Richtung Norden bewegten. Sofort nahm Kapitän Kühl eine Kurskorrektur von fast 90 Grad vor. Bei Einbruch der Dämmerung konnten sie unter sich Land sehen, wussten aber nur, dass sie irgendwo über Kanada fliegen.
Um dem Gegenwind auszuweichen, flogen sie etwas tiefer und sahen ein Tal unter sich. Obwohl die Leute das Flugzeug sehen konnten, konnte die Flugbesatzung keine Anzeichen von Menschen entdecken. Sie befürchteten, dass sie vielleicht nie gefunden würden, wenn das Flugzeug hier abstürzte. Zu diesem Zeitpunkt waren sie bereits mehr als 30 Stunden in der Luft.
Als nur noch zwei Stunden Treibstoff übrig waren, entdeckte die Crew einen Leuchtturm auf einer Insel. Als sie näherkamen sahen sie jemanden winken ‐ endlich! Der Anblick der Leute zusammen mit einem Rudel Hunde und einem möglichen Landeplatz war ein Glücksfall. Der Capitan traf eine sofortige Entscheidung und steuerte das Flugzeug in Richtung «Greenly Island», direkt vor «Blanc Sablon» an der Grenze zwischen Quebec und Labrador.
Etwa 36 Stunden nach dem Verlassen Irlands, kurz nach Mittag Ortszeit, steuerte die «Bremen» auf eine Bruchlandung zu. Als der elfjährige Sohn des Leuchtturmwärters nach oben schaute rief er: „Schau mal, da ist ein grosser Fisch am Himmel“. Da er noch nie ein Flugzeug gesehen hatte, verstand der kleine Antoine nicht, was da im Himmel auf sie zukam. In diesem Moment stürzte die «Bremen» mit der Nase nach unten in einen kleinen Teich, durchbrach das Eis und landete in einer Wassertiefe von etwa zwei Metern. Die Mannschaft blieb unverletzt, nur der Baron fröstelte, denn er landete bis zu den Stiefelspitzen im eiskalten Wasser.
Obwohl sie «New York» nicht erreichten, hatten sie mit der Landung auf «Greenly Island» das goldene Kunststück einer erfolgreichen Atlantiküberquerung vollbracht. Am Ende hatten sie «New York» um etwa 2300 km verfehlt. Angesichts des verbleibenden Treibstoffs war klar, dass sie ihr Ziel niemals erreicht hätten, wenn sie weitergeflogen wären. Die Bruchlandung war ein wahrer Segen.
Johnny Letemplier aus «Blanc Sablon» war zum Zeitpunkt Leuchtturmwärter auf «Greenly Island» und bot schnell seine Hilfe an. Als die Besatzung aus dem Flugzeug stieg, war auch Johnnys Frau da, um zu helfen. Sie versorgte den Baron mit einem Paar Mokassins und einem warmen Platz am Feuer im Haus, in dem die Familie wohnte.
In der Zwischenzeit arbeiteten die Piloten mit Hilfe des Leuchtturm-Wärters und seinem Assistenten daran, das Heck der «Bremen» in eine gerade Position zu bringen. In der Nähe des Festlandes trafen die ersten Menschen mit Hundegespannen ein, die neugierig waren und gerne helfen wollten. Leider verschlimmerte sich der Zustand des Flugzeugs in seiner Position, obwohl inzwischen zahlreiche Hilfe da war. Als die «Bremen» schliesslich an ihrem Platz befestigt war, nahmen die erschöpften Flieger die Einladung von Frau Letemplier zu einem Essen und einem warmen Platz im Haus des Leuchtturmwärters an. In seinen Memoiren schrieb Fitzmaurice über die Gastfreundschaft: „Es war unmöglich zu beschreiben, wie wunderbar diese Mahlzeit aus Kartoffeln mit Rindfleisch schmeckte“. Die Mahlzeit war nur der Anfang der herzlichen Grosszügigkeit der Familie des Leuchtturmwärters, denn die Bremer Besatzung blieb fast zwei Wochen lang in der Gegend.
Kurz nach der Bruchlandung war Alfred Cormier aus «Lourdes de Blanc Sablon» massgeblich an der Verbreitung der Neuigkeiten beteiligt, die schnell international bekannt wurden. Cormier, der in seinem Haus aus das örtliche Telegrafenamt betrieb, nahm Kontakt mit der Marconi‐Station im nahe gelegenen «Point Amour», Labrador auf. Von dort ging seine Nachricht nach «St. John’s», Neufundland, und «Louisbourg», Nova Scotia. Von dort aus wurde sie über Landleitungen quer durch Kanada und über die «Radio Corporation of America» weitergeleitet, um die Neuigkeiten nach «New York City» zu übermitteln.
Die erste Nachricht lautete: „Deutsches Flugzeug bei «Greenly Island», Wind Südost, stark“. Kurz darauf wurde eine zweite Nachricht übermittelt: „Deutsches Flugzeug «Bremen» auf «Greenly Island» gelandet, Mittag, leicht beschädigt, Besatzung wohlauf“. Am frühen Abend desselben Tages war die Meldung in allen Nachrichtenredaktionen an der Ostküste von Nordamerika und darüber hinaus zu lesen.
Dreizehn Tage lang waren die internationalen Flieger Teil der Weltnachrichten, aber auch Teil des täglichen Lebens des Leuchtturmwärters. Viele Aktivitäten konzentrierten sich darauf, das Flugzeug zu reparieren, in der Hoffnung, den Flug nach «New York» doch noch zu schaffen. Zehn Tage nach der Bruchlandung brachte ein Rettungsflugzeug ein neues Fahrwerk, einen Propeller, zusätzliches Benzin und Vorräte. In den folgenden Tagen schien die «Bremen» wieder flugbereit zu sein. Sie wurde mit Hilfe von Hundegespannen und Fassdauben unter den Rädern (die als Skier dienten) über das gefrorene Meer und über Land nach «Lourdes de Blanc Sablon» gebracht. Trotz aller Bemühungen konnte das Flugzeug bei einem Startversuch nicht genügend Höhe gewinnen. Infolgedessen kam es zu weiteren Schäden, da das Fahrwerk und der Propeller in Stücke zerbrachen.
Das «Bremen»‐Trio verliess am 26. April «Greenly Island». Nach dem missglückten Startversuch wurde die «Bremen» mit dem Schiff „SS Nord Shore“ nach «Quebec City» transportiert. Am 17. September 1928 wurde sie nach Bremen in Deutschland verschifft. Nachdem das Flugzeug ein zweites Mal repariert worden war, wurde es an seinen ursprünglichen Bestimmungsort in «New York» transportiert. Die «Bremen» kam schliesslich am 10. Mai 1929 per Schiff in «New York» an, etwas mehr als ein Jahr nachdem sie Irland verlassen hatte. Henry Ford erwarb die «Bremen» später und stellte sie im «Henry Ford Museum» in «Michigan» aus.
Als die Nachricht von dem erfolgreichen Flug nach Europa und in die Vereinigten Staaten gelangte, galten die Bremer als Helden unter den Flugpionieren ihrer Zeit. Am 30. April 1928 wurden sie in «New York» heldenhaft empfangen, als tausend Soldaten die Besatzung zusammen mit ihren Familienangehörigen durch die Strassen zum Rathaus eskortierten. Musikkapellen gingen voran und spielten deutsche und irische Melodien, gefolgt von einer riesigen Menschenmenge, die das berühmte Fliegertrio ehrfürchtig begrüsste. Kurz darauf, am 2. Mai überreichte Präsident Coolidge in Washington jedem Mitglied der Bremer Crew das „Distinguished Flying Cross„. Der Baron erlangte endlich den erhofften Ruhm und machte Deutschland, Irland und den Rest der Welt auf diese bedeutende Leistung aufmerksam.
1997 wurde die «Bremen» zur vollständigen Restaurierung in die Hallen der „Lufthansa Flight Training“ in Deutschland gebracht. Nach mehr als 5500 Arbeitsstunden von Freiwilligen und Mitarbeitern der „Deutschen Lufthansa Berlin Stiftung“ gehört das restaurierte Flugzeug noch immer dem «Henry Ford Museum» in Michigan. Derzeit ist es auf dem Flughafen Bremen in Deutschland ausgestellt.
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